XML的语法规则既很简单，又很严格。这些规则很容易学习，也很容易使用。

正因为如此，创建可读取及操作XML的软件不是一件难事。

一个XML文档的例子

XML使用一种可自我描述的简单的语法。

Tove
Jani
Reminder
Don't forget me this weekend!

此文档中的第一行 - XML声明 - 定义了XML的版本和文档中使用的字符编码。在这个例子中，遵守的是XML 1.0规范，并使用了ISO-8859-1字符集。

接下来的一行描述了文档的根元素（就像是在说：“本文档是一个便签”）：

接下来的4行描述了根元素的4个子元素(to, from, heading, 以及 body)：

Tove
Jani
Reminder
Don't forget me this weekend!

最后的一行定义了根元素的结尾：

我们可以看到，这个XML文档包含了一个由Jani留给Tove的便签。现在，您应该会同意我们的上述观点，即XML具有完美的自我描述特性。

所有元素都须有关闭标签

当使用XML时，省略关闭标签是非法。

在HTML中，某些元素不一定要有关闭标签。在HTML中下面的代码是合法的：

This is a paragraph
This is another paragraph

在XML中，所有的元素都要有关闭标签：

This is a paragraph

This is another paragraph
 

注释：您也许已经从上面的例子中注意到XML声明没有关闭标签。这不是错误。声明不属于XML本身的组成部分。它不是XML元素，也不需要关闭标签。

XML标签对大小写敏感

和HTML不同，XML标签对大小写敏感。

在XML中，标签和标签是不同的。

所以必须使用相同的大小写打开并关闭标签：

这是错误的。
这是正确的。

XML必须被正确地嵌套

不正确的标签嵌套对XML是没有意义的。

在HTML中，某些元素可以不正确地彼此嵌套在一起，就像这样：

This text is bold and italic

在XML中，所有的元素必须正确地彼此嵌套，就像这样：

This text is bold and italic

XML文档必须有根元素

所有的XML必须包含可定义根元素的单一标签对。

所有其他的元素都必须处于这个根元素内部。

所有的元素均可拥有子元素。子元素必须被正确地嵌套于它们的父元素内部：

.....

 

XML的属性值须加引号

在XML中，省略属性值两旁的引号是非法的。

和HTML类似，XML也可拥有属性（名称/值的对）。在XML中，XML的属性值须加引号。请研究下面的两个XML文档。第一个是错误的，第二个是正确的：

Tove
Jani

Tove
Jani

在第一个文档中，日期属性没有加引号。这是正确的：date="12/11/2002"。这是错误的：date=12/11/2002。

在XML中，空格会被保留。

在XML中，空格不会被截掉。

这与HTML不同。在HTML中，像这样的一个句子：

Hello my name is Tove,

会显示为这样：

Hello my name is Tove,

这是由于HTML会把多个连续的空格字符裁减为一个。

在XML中，CR / LF会被转换为LF

在XML中，一个新的行（即换行）被存储为LF（Line Feed，换行）。

您熟悉打字机吗？打字机是上世纪用来制造印刷文档的机械设备。:-)

当您用打字机键入了一行文字后，就需要手动将打印滑架移至左侧页边空白的位置，并手动进纸（feed）一行。

在 Windows 应用程序中，新行通常存储为一对字符：回车(CR)和换行(LF)。这个字符对与打字机的设置新行的动作有异曲同工之处。在Unix应用程序中，新行通常存储为LF字符。而Macintosh应用程序仅使用CR字符来存储新行。

XML中的注释

在XML中书写注释的语法与HTML的语法类似：

XML没什么特殊之处

XML没什么特殊之处。它只是带有被括在角形括号中的标签的纯文本而已。

可处理纯文本文件的软件也可以处理XML。在一个简单的文本编辑器中，XML标签也可被显示出来，不会被特殊地对待。

在可识别XML的（XML-aware）应用程序中，XML标签会被专门处理。根据不同的应用程序种类，这些标签也许会/也许不会被看到，又或许拥有某种功能意义。